Rückblick auf 14 Jahre - Die Geschichte von Gísli

Von Jeff „MadeOfLions“ Libby

Erinnerungen an die Ursprünge

Am bisher wärmsten Tag des Jahres, als in den Gärten genug Schnee geschmolzen war, dass der Winter endlich geschlagen von dannen ziehen musste, ergriff Cordovan bei einem unserer wöchentlichen virtuellen Treffen das Wort. „Bald feiert HdRO wieder Jubiläum“, sagte er, „und wenn jemand im Team zu diesem Anlass ein Entwicklertagebuch schreiben möchte, mag er sich bei mir melden und ein Thema vorschlagen.“

Die Herausforderung nahm ich an! Schließlich liebe ich es fast so sehr, über HdRO zu schreiben, wie ich es liebe, für HdRO zu schreiben! Also verbrachte ich einen unerwartet schönen Nachmittag damit, nach passenden Themen zum 14. (unfassbar, oder?!) Jubiläum meines Lieblingsspiels zu suchen.

Ich stieß sehr schnell auf eine Frage: Was halte ich heute von der ersten Aufgabe, die ich je für HdRO entworfen habe? Nachdem seither so viel Zeit vergangen ist, konnte ich mich nicht entsinnen, welche das war, also durchkämmte ich auf der Suche nach Antworten unser Dateisystem, um die Kandidaten einzugrenzen.

Ich will ehrlich sein: Ich fühlte mich ein bisschen wie Gandalf. Und dann fand ich endlich die Antwort, die ich suchte.

Im Jahr 2005 des Modernen Zeitalters

Diese Geschichte beginnt in einer anderen Zeit: Nicht vor 14, sondern vor 16 Jahren. Es war der November des Jahres 2005, und ich hatte soeben meinen ersten Tag bei Turbine angetreten, einem örtlichen Videospielentwickler, der damals an einem MMORPG basierend auf „Der Herrn der Ringe“ arbeitete. Ich erinnere mich noch, wie überwältigt ich war, als ich durch diese damals so verwirrenden Hallen ging und die wunderschöne Konzeptkunst an den Wänden bewunderte oder in schwach beleuchtete Büros spähte, die verlockende Blicke nach Mittelerde bereithielten. „Ist das der Wächter im Wasser?“, fragte ich einen Künstler, als mein Vorgesetzter mich für eine Vorstellungsrunde herumführte.

„Das ist ein Wächter“, antwortete er, und ich nickte wissend.

Ah, natürlich, alles klar. Nur ein Wächter im Wasser! Was habt Ihr heute auf Arbeit gesehen?

Aber als der Neue im Team verbrachte ich in der ersten Woche viel Zeit damit, so zu tun, als wäre ich nicht andauernd vollkommen überwältigt von allem, was ich sah. Gut, ich versuchte natürlich auch, alles zu lernen, was ich für meinen ersten Job in der Videospielentwicklung wissen musste. Ich musste Dateistrukturen lernen, Tabelle um Tabelle voller Informationen durchschauen und von Turbine selbst entwickelte Tools verstehen, die nirgendwo sonst eingesetzt wurden. Es war eine Menge, und ich fühlte mich ziemlich überwältigt. Wenn man NSCs auch nur anziehen wollte, brauchte man zehn verschiedene Dateien, die alle eigene, ganz bestimmte Werte zugewiesen bekommen mussten, damit sie korrekt angezeigt wurden.

Ich lud einen Hobbit-NSC. „Wir nehmen normalerweise einen blonden Hobbit“, sagte man mir, „weil Hobbits nur selten blond sein sollen.“

Ich verdiente mir irgendwann meinen blonden Hobbit.

Aber im November 2005 war Bingo Boffin noch ein paar Jahre entfernt. Die altgedienten Teammitglieder (die die alten Hasen noch als NobOrBob, Keth und Orion kennen) wollten, dass ich langsam anfange, also sollte ich eine einfache Vektor-Aufgabe entwerfen. Ich wurde Teil des Teams, als Ered Luin gerade implementiert wurde, also sollte meine Aufgabe die Spieler aus der Startzone in Thorins Halle zu einem sekundären Aufgabenknoten führen.

Reden wir also über Gíslis Lieblingsessen!

Wie der Vektor begann

Ormrs Sohn Gísli hatte kürzlich seinen ersten Posten in der Wegstation im Thrain-Tal erhalten und Ormr war außer sich vor Sorge. Er bat Euch, Norbogklauen zu sammeln, eine wichtige Zutat in Gíslis Lieblingsessen, damit Ormr es für seinen Sohn zubereiten konnte.

Gíslis Liebling tauchte erstmals am 18. November 2005 um 19:04 Uhr auf, als ich die Aufgabe mit dem Kommentar „Einheitentest zeigt, dass Norbogklauen und Gíslis Lieblingsessen sich seltsam verhalten (Doppelklick versucht, sie zu verwenden, anstatt sie aufzuheben), und das [n] auf dem Essen scheint nicht zu funktionieren. Ansonsten scheint alles gut zu sein.“ in unserem Dateisystem speicherte. Ich erinnere mich zwar nicht genau, aber die Beschreibung enthält einige nützliche Informationen: Ich sehe praktisch vor mir, wie ich mehr und mehr verzweifle, weil die Gegenstände nicht machen, was sie sollen, die Uhr immer weiter tickt und 18:00 Uhr und damit meinen Feierabend weit hinter sich lässt. Der [n]-Metatag, von dem ich rede, zeigt an, dass der Gegenstand mit einem Eigennamen beginnt. Wenn dieser nicht funktioniert, zeigt das Spiel den Gegenstand als „Der Gíslis Lieblingsessen“ an, was nicht wirklich gut ist. Als neuestes Mitglied des Teams wollte ich die anderen unbedingt beeindrucken und beweisen, dass ich nicht umsonst eingestellt wurde ... was vermutlich der Grund für den letzten Satz ist: „Ansonsten scheint alles gut zu sein.“ (Ehrlich!)

Wenn man mit Ormr sprach, gab dieser dem Spieler die Aufgabe:

„Willkommen. Es freut mich! Ihr seid genau von der Sorte, auf die ich gehofft habe. Es geht um meinen Sohn, Gísli, wisst Ihr? Er ist ein guter Kerl, aber er ist jung und verfügt nicht über die Erfahrung von uns Alten. Er hat gerade seinen ersten Posten in der Wegstation im Thráin-Tal erhalten.

Ich möchte ihm sein Lieblingsessen schicken. Dann weiß er, dass ich an ihn denke. Allerdings fehlt mir noch die wichtigste Zutat: Norbogklauen! Vielleicht könntet Ihr mir ein paar bringen. Ich weiß, dass Gísli sich freuen würde!“

Diesen Text nach so langer Zeit zu sehen erinnerte mich daran, wie viel von sich selbst Spieldesigner in ihre Aufgaben stecken. Habe ich meine erste Aufgabe absichtlich über einen jungen, unsicheren Zwerg gemacht, der sich beweisen will und stolz auf seinem Posten stehen kann, Seite an Seite mit den altgedienten Zwergen? Hätte ich damals nicht gedacht ... aber rückblickend scheint das ziemlich offensichtlich!

Was die Art angeht, wie man die Aufgabe erhält – man erkennt daran ein Element der Anfänge von HdRO. Der „Norbog“-Monstertyp begann sein Leben als das HdRO-Äquivalent der Zirperkirper, über die Sam in den Mückenwassermooren sprach. Anders als diese Insekten ließen wir die MMO-Monster zu gigantischer Größe heranwachsen, aber es schien trotzdem sinnvoll, dass Zwerge und Elben diesen Kreaturen einen anderen Namen geben würden. Also bittet Ormr in dieser Aufgabe um Norbogklauen, um beim Kochen von „Der Gíslis Lieblingsessen“ zu helfen. (Hoffentlich habe ich die Sache mit dem [n]-Metatag behoben ...)

Die Norbogklauen hatten eine Droprate von 50 %, aber wie jeder MMO-Spieler weiß, fühlt sich 50 % nicht immer wie 50 % an. Klar, Ormr wollte nur vier Klauen, aber das heißt noch lange nicht, dass man nur acht Norbogs bezwingen muss. Aber wenn man sie endlich zu ihm brachte, war er hocherfreut:

„Ausgezeichnet! Ich klopfe sie weich und werfe sie in den Eintopf ... fertig! Das wird Gísli schmecken, und er wird sich sicher freuen, wenn er es bekommt.

Könntet Ihr ihm das Essen bringen? Er wird sich so freuen. Ihr findet ihn gen Süden, in der Wegstation im Thráin-Tal. Es ist sein erster Posten!“

Wenn man andererseits nicht mit vier Norbodklauen zurückkehrte, sagte er folgendes:

„Ich habe den Rest des Gerichts angefangen, aber ich brauche wirklich diese Norbogklauen, <PLAYER NAME>. Die sind die wichtigste Zutat, und bestimmt der Grund dafür, dass Gísli das Gericht so mag!“

Wenn man in die Aufgabenübersicht schaute, konnte man die grundlegendsten Informationen über das Ziel erfahren, obwohl der Aufgabenführer noch nicht einmal angefacht war:

Bringt Gíslis Lieblingsessen zu Gísli in der Wegstation im Thráin-Tal.

Und wenn Ihr Gísli dann endlich fandet, begrüßte er Euch mit einem Dialog, der mit der Zeit ein wichtiger Teil meiner eigenen Aufgaben werden sollte: Der Aufgabengeber hat einen Fehler gemacht, was zu lustigen Ergebnissen führt.

Gísli nimmt die Mahlzeit entgegen und seufzt schwer. „Nicht schon wieder! Das ist die dritte Mahlzeit, die mir mein Vater in ebenso vielen Tagen geschickt hat! Wann wird er endlich begreifen, dass ich ein erwachsener Zwerg bin und kein Kind, auf das man aufpassen und das man ständig verhätscheln muss?

Es ist nicht Eure Schuld Ich danke Euch für das Essen. Vielleicht merkt mein Vater irgendwann einmal, dass ich nicht mehr der sechzigjährige dünnbärtige Zwerg bin, an den er sich erinnert.“

Und das war es! Eine einfache Vektor-Aufgabe, bei der am Anfang Gegenstände gesammelt werden und die noch ein bisschen mit Zwergen aufgepeppt wurde. Da die Aufgabe perfekt war, gab es keinen Grund, sie sich in den Tagen, Monaten oder Jahren darauf noch einmal vorzunehmen ...

Gíslis Lieblingsessen im Wandel der Zeit

Drei Tage später saß ich wieder daran.

Ormrs Sohn Gísli hatte kürzlich sein erstes Kommando in der Wegstation im Thrain-Tal erhalten und Ormr war außer sich vor Sorge. Er bat Euch, Norbogklauen zu sammeln, eine wichtige Zutat in Gíslis Lieblingsessen, damit Ormr es für seinen Sohn zubereiten konnte.

„Thrains Tal“ wurde zum „Thrain-Tal“, eine Änderung, die für alle neuen Aufgaben in diesem Gebiet gelten sollte. Bei dieser Version gab es jedoch einen Widerspruch zum aktuellen Spiel:

Bringt vier Norbogklauen zu Ormr in Thorins Hallen.

Irgendwann sollte eine ähnliche Entscheidung wie bei der Namensänderung zu „Thrain-Tal“ dazu führen, dass es „Thorins Halle“ heißen würde.

Am nächsten Tag gab es eine weitere Änderung an der Aufgabe. In den frühesten Versionen wurde nicht angegeben, wo die Norbogs zu finden waren, aber ich erhielt wohl Feedback von einem meiner Vorgesetzten, da die Anweisung jetzt wie folgt lautete:

Ormr möchte, dass Ihr die Norbogklauen sammelt und zu ihm zurückkehrt. Norbog befinden sich zwischen Thorins Hallen und dem Thrain-Tal am westlichen Ufer des Flusses.

Das war zwar nicht perfekt (es müsste im Plural „Norbogs“ statt „Norbog“ heißen), aber die Ergänzung durch Informationen zur Orientierung sollte Spielern helfen, die klauenbewehrten Aufgabenziele zu finden.

Am nächsten Tag gab es nur ein paar kleinere Anpassungen. Der Text der Anweisung wurde zu „Bringt Gísli das Essen, das sein Vater für ihn gekocht hat.“ geändert. Vielleicht gefiel mir die Wiederholung von „Bringt Gísli Gíslis Lieblingsessen“ nicht?

So ruhte „Gíslis Lieblingsessen“ dann für fast zwei Monate. Aufgaben bleiben heutzutage nicht lang unangetastet, da der Veröffentlichungszeitplan eines Livespiels wesentlich kürzer als der eines noch nicht erschienenen Titels ist. In diesen beiden Monaten begann ich mit der Arbeit an anderen Aufgaben, darunter auch die Startinstanz für neue Hobbitspieler, „Eine Straße durchs Dunkel“ (meine erste Begegnung mit einem Nazgûl!). Im Februar 2006 wurde „Gíslis Lieblingsessen“ redigiert. Bei diesem Prozess lesen sich andere den Stapel an Aufgaben durch, um sie weiterzuentwickeln, die Wortwahl zu optimieren, für den Mittelerde-Stil zu sorgen und eine allgemeine Qualitätsprüfung durchzuführen.

„Willkommen. Es freut mich! Ich könnte Eure Hilfe gebrauchen. Ich habe ein Problem – nichts Schlimmes, bewahre, aber ein Problem für einen alten Zwerg wie mich. Es geht um meinen Sohn, Gísli, wisst Ihr? Er ist ein guter Kerl, aber er ist jung und verfügt nicht über die Erfahrung von uns Alten. Er hat gerade sein erstes Kommando in der Wegstation im Thráin-Tal erhalten.

Ich möchte ihm sein Lieblingsessen schicken. Dann weiß er, dass ich an ihn denke. Allerdings fehlt mir noch die wichtigste Zutat: Norbogklauen! Vielleicht könntet Ihr mir ein paar bringen. Ich weiß, dass Gísli sich freuen würde! Ihr findet Norbogs auf der anderen Uferseite des Flusses, gleich westlich von hier.“

Wir waren wieder in Thrains Tal und die Änderung zu „Thrain-Tal“ hätte eine weitere Besprechung erfordern können. Aber allgemein bewegten wir uns auf eine bessere Qualität zu: Mit den Norbogs war alles in Ordnung und auch Ormr hatte ein bisschen mehr Tiefe erhalten. Er ist ein alter Zwerg, wodurch sich erklärt, warum er diesen Auftrag nicht einfach selbst übernimmt. Das ist eine Sache, die wir in HdRO vor allem bei Waldläufern nicht immer angesprochen haben. Aber selbst in dieser Frühphase konnte man erkennen, dass der Entwickler, der die Aufgabe redigiert hat (in dem Fall Berephon), zu erklären versucht, warum der Spieler die Lieferung übernehmen muss.

Weitere Monate vergingen, bis „Gíslis Lieblingsessen“ erneut verändert wurde, diesmal wahrscheinlich als Reaktion auf einen Spieltag im Team: Bei dieser und einer Handvoll anderer Aufgaben in dem Gebiet war die EP-Belohnung erhöht. Das sieht man doch immer gern! Ende Juni 2006 wurde die Aufgabe noch einmal verändert.

„Willkommen. Es freut mich! Ich könnte Eure Hilfe gebrauchen. Ich habe ein Problem – nichts Schlimmes, bewahre, aber ein Problem für einen alten Zwerg wie mich. Es geht um meinen Sohn, Gísli, wisst Ihr? Er ist ein guter Kerl, aber er ist jung und verfügt nicht über die Erfahrung von uns Alten. Er hat gerade sein erstes Kommando in Noglond im Thráin-Tal erhalten.

Ich möchte ihm sein Lieblingsessen schicken. Dann weiß er, dass ich an ihn denke. Allerdings fehlt mir noch die wichtigste Zutat: Höhlenklauen-Beine! Vielleicht könntet Ihr mir ein paar bringen. Ich weiß, dass Gísli sich freuen würde! Ihr findet Höhlenklauen in der alten Mine westlich von Thorins Halle.“

Wie bitte? Was war mit den Norbogs passiert? Gíslis absolutes Lieblingsessen hatte sich nicht nur geändert, sondern die Spieler wurden auch noch an einen vollkommen anderen Ort geschickt, um die Zutaten zu sammeln! Außerdem sollten sie alle acht Beine mit einer Droprate von 100 % statt vier Klauen mit 50 % sammeln, was mir wie eine Verbesserung erschien. In dieser Frühphase des Stufenaufstiegs und in Startgebieten mit vielen Kreaturen braucht man gleichmäßige Gegenstandsdrops.

Neben dem plötzlichen Auftauchen von Höhlenklauen und dem Verschwinden der Norbogs hatte die Wegstation jetzt einen Namen: Noglond! Wenn wir Aufgaben entwickeln, verwenden wir häufig Platzhalternamen für NSCs und Orte, bis einer unserer Experten uns mit passenden Mittelerde-Namen versorgt. Sobald diese integriert sind, erwacht die Aufgabe wirklich zum Leben. Der Tag der Benennungen war schon immer einer meiner Favoriten, seit ich ein 27-jähriger Entwickler mit dünnem Bart war. Jetzt mussten wir nur noch herauskriegen, ob es „Thrains Tal“ oder „Thrain-Tal“ sein sollte, und alles wäre geritzt ...

Ormrs Sohn Gísli hat kürzlich sein erstes Kommando in Noglond, der Wegstation im Thráin-Tal erhalten. Der Zwerg möchte das Lieblingsessen seines Sohnes zubereiten, um ihm zu zeigen, dass er an ihn denkt.

Und am 19. Juli 2006 taten wir es! Das Thráin-Tal sollte von Dauer sein und hatte auch endlich das Sonderzeichen, das ihm zuvor gefehlt hatte.

Das Spiel lebt!

„Der Herr der Ringe Online: Die Schatten von Angmar“ erschien im April 2007 und Spieler weltweit feierten die pure Perfektion von „Gíslis Lieblingsessen“. Moment mal, dann erfuhr ich, dass es ein Jahr nach der Veröffentlichung eine weitere Änderung an der Aufgabe gegeben hatte.

Höhlenklauen findet man in der alten Mine östlich von Thorins Halle. Ormr ist auf der Straße nach Noglond südlich von Thorins Halle.

Die Mine war von einer Seite von Thorins Halle auf die andere gewandert, was einen Aspekt der MMORPG-Entwicklung verdeutlicht: Keine Aufgabe ist jemals abgeschlossen, besonders sobald Spieler auf Entdeckungstour gehen, sich mit allem befassen und in der Welt leben. „Gíslis Lieblingsessen“ könnte auch heute noch verbessert werden.

Aber der Prozess, bei dem sich eine Aufgabe aus dem Keim einer Idee entwickelt, wächst und sich verändert, besitzt eine große Wichtigkeit. Der Herr der Ringe ist Professor Tolkiens Geist auch nicht vollkommen entwickelt entsprungen, sondern er formte es in jahrelanger mühsamer Arbeit. Ich glaube, da passt es doch ganz gut, dass unsere Adaption seiner Welt einen ähnlichen Vorgang des Wachstums und der Entwicklung durchläuft.

Frohes Jubiläum! Auf noch viele weitere Jahre!